Seminar | Forensic Architecture of Ruhr Area

The Ruhr area is an industrial epicentre of coal mines and working class history. Its extractive character erupts in artifical landscapes: The Cologne Herkulesberg rises from accumulated debris of the Second World War, a mountain made from the ruins of a historical destruction. The vast open-cast mine near Hambach Forest, by contrast, forms a concave negative of Cologne’s urban territory, as if a city-sized volume had been carved out of the ground and turned into absence. This seminar examines these dynamic habitats as geopolitical territories through the lens of new media technologies.

In various scientific fields, nature serves as a “proxy” – a mediated representative which derives insights about environmental phenomena (Schneider, 2018). Early weather maps, for instance, used observable natural features like fallen trees in order to recreate tornado paths, while tree rings are used to detect rising temperature in the context of climate change.

Designing images and information actively contributes to mold the evidence they generate. How can we mediate our resources as ecological heritage and political matter?

We will combine experimental mapping methods to develop audiovisual installations that reveal different scales of information on environmental change. These works will be presented in a collective exhibition during the subsequent short-term project of the same name from December 7 to December 14, 2026.

Das Ruhrgebiet ist ein historisches Industriezentrum, geprägt von Steinbrüchen, Kohlebergbau und Arbeiterschichten. Sein extraktiver Charakter hat mit der Zeit artifizielle Landschaften hervorgebracht: Der Kölner Herkulesberg erhebt sich aus den Trümmern des Zweiten Weltkriegs – ein künstlicher Berg aus Überresten historischer Stadtzerstörung. Der kilometerweite Tagebau am Hambacher Forst stellt sich hingegen als konkaves Negativ dem Kölner Stadtgebiet gegenüber, als wäre ein stadtgroßes Volumen aus dem Boden herausgeschnitten worden.

Das Seminar untersucht diese geopolitischen Lebensräume durch die Perspektive digitaler Medien. In diversen wissenschaftlichen Feldern erleben wir Natur als “Proxy”, als mediale Repräsentation ökologischer Phänomene (Schneider, 2018). Karten, visuelle Daten und materielle Überreste dienen als Indikatoren umweltlicher Veränderungen im Kontext des Klimawandels. Die Gestaltung dieser Informationen trägt aktiv dazu bei, wie diese Geschehnisse verstanden werden. Wie können wir Ressourcen als ökologisches Erbe und deren politische Dimension vermitteln?

Wir entwickeln und kombinieren experimentelle Mapping-Methoden, um audiovisuelle Installationen zu gestalten. Ziel ist es, die verschiedenen Informationsebenen ökologischer Veränderung des Ruhrgebiets sichtbar zu machen. Die entstandenen Arbeiten werden in einer gemeinsamen Ausstellung im Rahmen des anschließenden gleichnamigen Short-Term-Projekts vom 07.12. bis 14.12.2026. präsentiert.