Ceci n’est pas une image

Generative AI does not create images or text. Instead, it turns statistical properties of digital culture into representations of ‘dumb meaning’ (Hannes Bajohr). Accordingly, synthetic images can be seen as ‘mean images’ (Hito Steyerl) or ‘infographics’ (Eryk Salvaggio) that speak about the datasets, algorithms, people and cultures behind them. On the other hand, prompting text and images works surprisingly well in giving us an illusion of controlling content through text. But what if we look into the generative potential of these systems by using unintended and automated prompts, or not prompting at all?

In this seminar, we will read contemporary discussions of generative AI and we will learn how to access generative AI beyond regular prompting. Using software such as ComfyUI, we will try to look into the inner workings of these systems and see what we find there. Whatever we will generate, it may not be pretty.

Generative KI erzeugt keine Bilder oder Texte. Stattdessen erzeugt sie aus statistischen Eigenschaften digitaler Kultur Formen „dummer Bedeutung“ (Hannes Bajohr). Dementsprechend können synthetische Bilder als „mean images“ (Hito Steyerl) oder „infographics“ (Eryk Salvaggio) verstanden werden, die vor allem über die Datensätze, Algorithmen, Menschen und Kulturen hinter generativer KI sprechen. Andererseits funktioniert das Prompting von Texten und Bildern erstaunlich gut und vermittelt uns glaubhaft die Illusion, Inhalte durch Text kontrollieren zu können. Was aber, wenn wir das generative Potenzial dieser Systeme untersuchen, indem wir unbeabsichtigte und automatisierte Prompts verwenden, oder gar keine?

In diesem Seminar werden wir zeitgenössische Debatten zu generativer KI lesen und lernen, wie man generative KI jenseits gewöhnlicher Prompts nutzen kann. Mit Hilfe von Software wie ComfyUI werden wir versuchen, einen Blick in das Innenleben dieser Systeme zu werfen um zu sehen, was wir dort finden. Was auch immer wir dabei erzeugen, schön wird es nicht.