Images in the Post-millennium

Reality has always been interpreted through the reports given by images.
Susan Sontag (1977)

In recent years, the visual landscape of our digital image culture has been irreversibly stirred by the rise of multimodal artificial intelligence systems such as DALL-E, Stable Diffusion, Imagen or Midjourney. The application of massive amounts of computational power have allowed these tools to rapidly advance in the past years, enabling them to produce near photo-realistic images and even videos.

The continued evolution and mainstream adoption of these systems have kindled many ongoing debates and discussions on the societal impact of this technology. In order to understand the fundamental implications of this addition to our visual culture, we must grasp the foundations that these modals were built upon. We will begin this seminar by diving into several seminal works on the concept of images from the twentieth century, that will aid us in understanding and deciphering what these neural networks are based on, and allow us to better speculate on where they may lead us. After laying this groundwork, we will research, analyze, discuss and of course apply generative software with the goal of collectively producing a printed zine, collecting our findings and opinions. Vision of creative utopias and dystopias, societal implications, structures of power and control, impacts on creativity and labor, as well as issues of bias, consent, authenticity and value will play central roles in this seminar. To understand the present we must know which questions to ask of the past.

NOTE: Attending the upcoming KISDconference “Hidden Layers” on the 13th and 14th of June is mandatory for all participants. Save the date!

Reality has always been interpreted through the reports given by images.
Susan Sontag (1977)

In den letzten Jahren wurde die visuelle Landschaft unserer digitalen Bildkultur durch den Aufstieg multimodaler künstlicher Intelligenzsysteme wie DALL-E, Stable Diffusion, Imagen oder Midjourney unumkehrbar verändert. Diese Systeme haben, durch den Einsatz enormer Mengen an Rechenleistung, rasante Fortschritte gemacht, die es ihnen ermöglichen nahezu fotorealistische Bilder und sogar Videos zu produzieren.

Die kontinuierliche Weiterentwicklung und die zunehmende Etablierung dieser Systeme haben zahlreiche Debatten und Diskussionen über die gesellschaftlichen Auswirkungen dieser Technologien ausgelöst. Zu Beginn dieses Seminars werden wir uns mit einigen grundlegenden Schriftwerken aus dem zwanzigsten Jahrhundert über das Konzept des Bildes befassen, die uns helfen werden zu verstehen, auf welchen Grundlagen dieser neuronalen Netze basieren. Weiterhin erlaubt uns dieses Wissen bessere Voraussagen zu machen, wohin die Reise noch zu gehen vermag.

Nachdem wir diese Grundlagen geschaffen haben, werden wir recherchieren, analysieren, diskutieren und natürlich generative Software anwenden, mit dem Ziel, gemeinsam ein gedrucktes Zine zu produzieren, in dem wir unsere Erkenntnisse und Meinungen sammeln. Visionen von kreativen Utopien und Dystopien, gesellschaftliche Implikationen, Macht- und Kontrollstrukturen, Auswirkungen auf Kreativität und Arbeit sowie Fragen des Bias, der Einverständnis, der Authentizität und des Wertes werden in diesem Seminar eine zentrale Rolle spielen. Um die Gegenwart zu verstehen, müssen wir wissen, welche Fragen wir der Vergangenheit stellen.

HINWEIS: Die Teilnahme an der bevorstehenden KISD-Konferenz “Hidden Layers” am 13. und 14. Juni ist für alle Teilnehmenden Pflicht.